Afghanistan wordt gedomineerd door het centraal liggende Hindu Kush-gebergte, dat de Istoro Nal als hoogste top heeft (7455 m). Ten noorden van het hooggebergte ligt een gebied, in de Oudheid Bactrië (Bakhtar)genaamd, dat bestaat uit heuvelachtige steppen, die hier en daar met vruchtbare löss zijn bedekt.

Ten zuiden en westen van de Hindu Kush (= Hindoe-vernietiger) ligt een gebied van hooggelegen plateaus en woestijnen. Alle rivieren van het land, behalve de naar het oosten stromende rivieren, zoals de Kabul, die via de Indus een uitgang naar zee hebben, monden uit in meren of zoutmoerassen.

Klimaat

Afghanistan heeft een continentaal klimaat. In het algemeen zijn de zomers heet en droog en de winters koud en minder droog. De temperatuur en de neerslag variëren met de hoogteligging. De gemiddelde januaritemperatuur in Kabul, dat op 1800 m hoogte ligt, is -2,8C, de gemiddelde julitemperatuur bedraagt 24,7C.

In de lager gelegen gebieden zijn deze temperaturen hoger. De gemiddelde jaarlijkse neerslag in Kabul bedraagt 372 mm. In de woestijnen ligt dit cijfer onder de 200 mm. In het oosten van Afghanistan brengt de moesson, die over het Indiase subcontinent waait, lichte zomerregens; in de rest van het land valt de neerslag uitsluitend in de winter.

Flora en fauna

De natuurlijke vegetatie bestaat uit alpine toendra in het hooggebergte en steppe- en woestijnvegetatie in de overige gebieden. In het oosten van het land, waar de regenval minder schaars is, komen naald- en loofbossen voor. De fauna is karakteristiek voor de subtropische gematigde zone. In het hooggebergte leven wilde geiten en schapen met lange, spectaculair gedraaide horens.