Officiële naam:

Afghanistan ligt van oudsher op een kruispunt van handelswegen: enerzijds de weg van Europa en het Midden-Oosten naar het Verre Oosten en India en anderzijds de route van Noord-Azië naar het Indiase subcontinent. In het noorden grenst Afghanistan aan de voormalige Centraal-Aziatische Sovjetrepublieken: Turkmenistan, Oezbekistan, Tadzjikistan en in noordoosten aan China. In het oosten en zuiden grenst het land aan Pakistan en in het westen grenst het aan Iran. Afghanistan heeft geen verbinding met de zee.

Samenleving

Demografie

In 1993 werd de totale bevolking, inclusief vluchtelingen, geschat op een aantal van 21,5 miljoen. Volgens het rapport van UNHCR in 1993 had Afghanistan in 1992 het hoogste aantal vluchtelingen ter wereld. In Pakistan woonden rond de 1,6 miljoen Afghaanse vluchtelingen en in Iran rond de 2,6 miljoen.

Bevolkingsgroepen

Ongeveer 43% van de bevolking bestaat uit Pashtunen, 25% uit Tadzjieken, 9% uit Hazara's en 8% uit Oezbeken, en de rest uit hele kleine etnische minderheden, zoals Aimaqs, Toerkmenen en Baloechi's.

De officiële taal is het Pashto en het Dari. In de grensgebieden is de taal van de aldaar woonachtige etnische minderheidsgroepen gebruikelijk. De officiële staatsgodsdienst is de islam. Het grootste deel van de bevolking is soenniet (84%), daarnaast zijn er sjiieten (15%).

Onderwijs

Afghanistan heeft een van de hoogste percentages analfabeten in de Aziatische regio. In 1990 kon slechts 29% van de bevolking lezen en schrijven. Officieel is er leerplicht voor alle kinderen tussen 7 en 15 jaar.

In 1981 volgde slechts 29% van de leerplichtige kinderen onderwijs, in 1989 was dat aantal gedaald tot 19%. De burgeroorlog en nog later het wegvallen van de hulp heeft een drain brain op gang gebracht en de mogelijkheden tot scholing verhinderd.

Gezondheidszorg

De gezondheidszorg staat, o.a. als een gevolg van de (burger)oorlog, op een laag peil. Volgens de VN had Afghanistan in 1990 één dokter per 10.000 inwoners. De gemiddelde levensverwachting lag in 1993 rond de 44 jaar. Het geboortecijfer bedroeg 44 per 1000 inwoners, het sterftecijfer 20 per 1000 inwoners en de zuigelingensterfte 159 per 1000 levendgeborenen.

Bestuur

Volgens de nieuwe grondwet van Afghanistan (2004) is Afghanistan een Islamitische Republiek geworden. Het parlement (= Meli Shura) bestaat uit 2 kamers: Meshrano Jirga (Eerste Kamer) en Wolasi Jirga (Tweede Kamer).

De president wordt door vrij verkiezingen rechtstreeks gekozen voor een periode van 5 jaar. Het grootste deel van de uitvoerende macht ligt bij de president. De leden van de Wolasi Jirga worden gekozen middels directe verkiezingen voor een periode van 5 jaar. De Meshrano Jirga bestaat uit afvaardigingen van alle provincies en een aantal leden (waarvan een kwart vrouwen) die door president zelf worden benoemd voor een periode van 5 jaar.